太陽輻射的基本原理是將接收到的太陽輻射能以小損失轉變成其他形式能量，如熱能、電能，以便進行測量。用于總輻射強度測量的有太陽熱量計和日射強度計兩類。太陽熱量計測量垂直入射的太陽輻射能。使用廣泛的是埃斯特羅姆電補償熱量計。
 

　　太陽輻射是太陽向宇宙空間發射的電磁波和粒子流。從波長范圍來看，太陽輻射包括可見光(波長在0.4微米-0.76微米之間)、紅外線(波長大于0.76微米)、紫外線(波長小于0.4微米)、X射線、r射線和帶電粒子流。地球所接受到的太陽輻射能量僅為太陽向宇宙空間放射的總輻射能量的二十二億分之一，但卻是地球大氣運動的主要能量源泉。
 

　　到達地球大氣上界的太陽輻射能量稱為天文太陽輻射量。太陽輻射通過大氣層時，一部分到達地面，稱為直接太陽輻射；另一部分被大氣的分子、大氣中的微塵、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太陽輻射一部分返回宇宙空間，另一部分到達地面，到達地面的這部分稱為散射太陽輻射。到達地面的散射太陽輻射和直接太陽輻射之和稱為總輻射。太陽輻射通過大氣后，其強度和光譜能量分布都發生變化，到達地面的太陽輻射能量比大氣層上界小得多。在太陽光譜能量分布在紫外光譜區幾乎絕跡，在可見光譜區減少至40%，而在紅外光譜區增至60%。
 

　　其次來說光照。從上面太陽輻射的概念我們知道太陽輻射既有可見光，也有紅外線、紫外線和X射線、r射線，還有帶電粒子流。而光照暨可見光僅僅是太陽輻射的一部分，它和太陽輻射有必然的聯系。具體來說光照的強弱與太陽輻射呈正相關，太陽輻射越強，則光照也越強，反之太陽輻射越弱，則光照也越弱。